Конфликт ожиданий — ситуация, когда разные участники игры по-своему представляют себе свойства объектов и последствия действий в игровом мире.
Простейший пример конфликта: в мире фэнтези персонаж, подкравшись к могучему волшебнику со спины, бьет его по затылку. Игрок, привыкший к играм в духе бытового реализма, может ожидать, что седой дедушка с посохом охнет и потеряет сознание, а игрок, привыкший к героике, будет ожидать, что волшебник уклонится в последний момент (или просто потрет затылок) и, развернувшись, всадит в персонажа заклинание, которое отправит его в полет через половину королевства.
Методами предотвращения конфликта ожиданий служит как наличие неизменных правил для описания тех или иных ситуаций, так и прямое указание на ожидаемый стиль игры и законы жанра в сеттинге.